Mulheres na Ciência: Você conhece Lise Meitner?

 Lise Meitner (1878-1968) foi uma física austríaca, nascida em Viena, que fez grandes contribuições para o campo da física e, em particular, para a compreensão da fissão nuclear. De família judaica, terminou o ensino básico em 1892 mas só pode entrar em uma universidade onze anos depois, em 1901, após cair a proibição de mulheres no ensino superior que vigorava até então. Após concluir seus estudos em Física, Meitner mudou-se para a Alemanha onde foi apresentada ao ramo da radioatividade, uma área de estudos relativamente nova e que havia tido grandes contribuições de outra cientista ilustre, Marie Curie. Nessa época, Meitner conheceu Otto Hahn (químico alemão) com quem desenvolveu diversas pesquisas e artigos sobre radioatividade ao longo dos anos, apesar das dificuldades devido ao fato de Meitner estar em um país que ainda impedia o ingresso de mulheres em universidades [1]:

“As mulheres ainda não eram admitidas nas universidades da Alemanha e Meitner somente teve permissão para se instalar improvisadamente em uma garagem que tinha sua própria entrada externa, porém era impedida de transitar dentro do instituto, incluindo o espaço do laboratório de Hahn no andar de cima.”

Em 1938, durante a Segunda Guerra Mundial, Meitner teve que fugir para a Suécia já que seu país natal (Áustria) havia sido tomado. Na Alemanha, Hahn deu continuidade aos estudos sobre radioatividade e manteve correspondências com Meitner até que, em 1939, publicou um artigo omitindo o nome de Meitner e dizendo que seus experimentos indicaram a possibilidade de partir um átomo em dois e obter uma quantia significativa de energia como produto deste processo [2]:

“Exilada na Suécia, ela manteve a parceria com Otto Hahn, seu colega no Instituto Kaiser Wilhelm de Berlim. Na hora de publicar a descoberta, porém, Hahn excluiu o nome de Meitner, temendo que incluir o nome de uma mulher judia pudesse lhe custar a carreira na Alemanha.”

Logo em seguida, Meitner fez uma publicação demonstrando teoricamente o motivo da fissão nuclear ser possível. Tal publicação foi um dos motivos de Albert Einstein assinar uma carta destinada a Franklin D. Roosevelt, então presidente dos Estados Unidos, alertando para o perigo da Alemanha usar os novos conhecimentos sobre radioatividade e aplicar na criação de uma arma de destruição em massa, o que originou o Projeto Manhattan, responsável por elaborar e detonar a primeira bomba de fissão nuclear no mundo [1].

Lise Meitner [6].

Apesar de toda a contribuição de Meitner, apenas Otto Hahn foi laureado com o Prêmio Nobel pelos estudos sobre fissão nuclear [3]:

“Lise foi a primeira cientista a explicar a enorme fonte de energia na decomposição atômica pela conversão da massa em energia presente: a famosa equação de Einstein. Ainda assim, somente Hahn recebeu o Prêmio Nobel “pela descoberta da fissão de núcleos pesados”. Mais uma vez, Lise Meitner fez uma descoberta (atribuída a um homem) sem receber o merecido reconhecimento.” 

Atualmente, não vemos muitas pessoas que sabem quem foi Lise Meitner e sua representação na mídia (ou falta dela) pode ser um dos motivos. Por exemplo, boa parte do que foi apresentado neste texto pode ser conferido no filme Oppenheimer (2023) que conta a história da criação da bomba atômica. Curiosamente, em nenhum momento das três horas de duração do filme o nome de Lise Meitner é sequer citado [4].

Lise Meitner faleceu em 1968, aos 89 anos no Reino Unido [5]. Suas realizações científicas foram notáveis, especialmente considerando os desafios enfrentados por ser uma mulher em um mundo dominado por homens na época, porém, seu legado continua enfrentando obstáculos para que seja devidamente reconhecido ainda nos dias de hoje.

[1] Museu Catavento | LISE MEITNER - A mulher que descobriu a Fissão Nuclear. Disponível em https://museucatavento.org.br/mulheres-na-ciencia/lise-meitner/FOLDER.pdf. Acesso em 09 de Setembro de 2023.

[2] Revista Galileu | Conheça Lise Meitner, a cientista que explicou a fissão nuclear. Disponível em https://revistagalileu.globo.com/Ciencia/noticia/2019/02/conheca-lise-meitner-cientista-que-explicou-fissao-nuclear.html. Acesso em 09 de Setembro de 2023.

[3] Revista Brasileira de Ensino de Física | Ciência e reparação: 100 anos das Contribuições de Lise Meitner para o Efeito Auger. Disponível em https://www.scielo.br/j/rbef/a/3XBLLJZWXqDZ5jPTFXM3HJH/. Acesso em 09 de Setembro de 2023.

[4] Moving Science | Lise Meitner, Oppenheimer and the Matilda-effect. Disponível em https://movingscience.dk/lise-meitner-oppenheimer-and-the-mathilda-effect/. Acesso em 09 de Setembro de 2023.

[5] Britannica | Lise Meitner. Disponível em https://www.britannica.com/biography/Lise-Meitner. Acesso em 09 de Setembro de 2023.

[6] Atomic Archive | Lise Meitner (1878 - 1968). Disponível em https://www.atomicarchive.com/resources/biographies/meitner.html. Acesso em 09 de Setembro de 2023.

Autoria:

Adriano Tovar Kroth
Gabriel Melo dos Santos
Marcelo Emanoel Dias Barbosa